Polarización política en redes: cuando los ciudadanos toman la palabra

Al contrario de lo que en un principio pensaron los ciberoutópicos, las posibilidades ofrecidas por Internet para la manifestación de opiniones políticas, la escucha activa y el intercambio de mensajes, no parecen haber solucionado la crisis de representación y de participación que arrastran las democracias actuales. Las redes sociales, espacio donde los ciudadanos entablan conversación sobre temas relacionados con la vida pública, mostrando sus posiciones desde un lugar seguro, se han convertido en tierra fértil para el enrocamiento ideológico y la polarización política. Sin públicos cautivos, la libertad de elección en el consumo de contenidos ha favorecido que los individuos busquen la consonancia ideológica: dialogan principalmente con quienes tienen un pensamiento parecido, creando así así cámaras de resonancia ideológica (Sunstein, 2008) que alimentan la polarización política existente en el mundo offline.

Esta investigación busca analizar un ejemplo de la dificultad de entablar un verdadero diálogo deliberativo entre posiciones políticas encontradas a través de las redes sociales. El objetivo es comprobar si entre usuarios con posturas políticas diferentes se produce un diálogo deliberativo caracterizado por la reciprocidad, la capacidad de argumentación y el civismo (Friess y Eiders, 2015; Graham, 2015; Valera, 2017); o por el contrario se confirma esa búsqueda de la consonancia ideológica que alimenta la polarización.

Para abordar este análisis se ha tomado el caso de estudio de las elecciones legislativas españolas de 2016. En este contexto electoral se analizan los mensajes que 2961 usuarios únicos publicaron en los muros de Facebook de algunos de los candidatos que concurrieron a dichas elecciones, prestando especial atención a aquellos usuarios especialmente activos (con 10 o más interacciones a lo largo de los quince días de campaña). Se ha aplicado una metodología cuantitativa a través de un análisis de contenido de los más de 4000 mensajes escritos por estos individuos, enfocado a identificar aspectos como la dinámica dialéctica, la interacción temática, la profundidad y la complejidad de lo escrito, el tono empleado, la crítica a sus interlocutores o el enfoque empleado, entre otros aspectos.

La investigación ilustra como los individuos que mostraron sus posturas en el Facebook de los candidatos a dichos comicios protagonizaron un intercambio de mensajes caracterizado por la polarización, un tono de disputa, una actitud negativa hacia los que mostraban opiniones diferentes, incluso aquellos más activos y proclives a involucrarse en el intercambio de mensajes. Los resultados confirman que los ciudadanos tienden a la consonancia ideológica y terminan alimentando la polarización cuando intervienen virtualmente con sus opiniones políticas.

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